Scoprendo Luis Hurtado de Amézaga

Luis Hurtado de Amézaga porta sulle spalle la grande responsabilità di esercitare come direttore tecnico delle Bodegas Herederos del Marqués de Riscal. Appartiene alla sesta generazione di questa mitica cantina riojana che vanta oltre 160 anni di storia, ma la carica non gli è stata trasmessa per eredità. È un uomo ampiamente formato che ha acquisito esperienza anche in luoghi come il rinomato Château Margaux, a Bordeaux, ed è una delle persone che più conosce la varietà verdejo. Scopriamo un po' di più su Luis Hurtado de Amezaga, che ha molto da raccontarci.

- Per te, cosa rappresenta il vino?

Una grande tradizione familiare e un ottimo modo per esprimere la ricchezza naturale dei luoghi in cui sono cresciuto. Il vino è storia delle civiltà, cultura e il miglior modo per godere della gastronomia.

- Sei nato circondato da vigneti e vini. Hai mai pensato di dedicarti a qualcosa di diverso dal business familiare?

Da giovane mi sentivo sempre attratto dal mondo imprenditoriale e finanziario, ma una volta che ti sporchi le mani di mosto e hai l'esperienza di lavorare durante la vendemmia in una cantina, il veleno non te lo togli più. Fare un prodotto naturale, della terra, con tanta diversità e che ogni anno può essere diverso, è qualcosa di emozionante. In casa non ci hanno mai incoraggiato né obbligato particolarmente a dedicarci a questo mondo, e i miei genitori sono sempre stati molto rispettosi del modo in cui abbiamo orientato la nostra carriera professionale, credo che sapessero già che qualcuno sarebbe caduto per il suo peso...

- Sicuramente la tua vita è piena di ricordi legati al vino. Potresti condividere con noi uno che ti ha segnato e che conservi con particolare affetto?

Conservo un grande ricordo della mia prima esperienza professionale al Castillo de Perelada nell'Ampurdán. La famiglia Suqué mi accolse come uno di loro e ho sentito molto la recente perdita del patriarca Arturo Suqué, che seppe trasformare il Castillo in un grande progetto culturale, enoturistico e architettonico. Credo che suo figlio Javier abbia saputo dare la continuità necessaria facendo crescere il marchio e la qualità dei vini che già produce in tutta la penisola. Inoltre, mi permise di conoscere José Luis Pérez, di Mas Martinet, un uomo incredibile che mi insegnò a non dare nulla per scontato e a continuare a sperimentare con la coltivazione e le elaborazioni del vino. Insieme a sua figlia Sara Pérez e ai fratelli formano una delle grandi famiglie del vino.

- Rappresenti la sesta generazione degli Herederos del Marqués de Riscal. Qual è stata l'influenza che hanno esercitato su di te i tuoi antenati, in particolare tuo padre, un'altra figura importante nello sviluppo storico della cantina?

In casa abbiamo molta documentazione della storia di imprenditorialità che ha comportato la creazione della cantina di Elciego e questo è qualcosa che mi ha sempre impressionato, che potesse essere realizzato in un secolo così turbolento per la Spagna come il XIX secolo. Credo che sia qualcosa che ha un doppio merito, non solo per la perseveranza dimostrata dai miei antenati nel tentativo di consolidare il progetto, ma anche per la visione così avanzata per il loro tempo su dove doveva andare il business del vino. Quando fai parte di una famiglia così, si assume con profondo senso del dovere una responsabilità simile. Prima per rispetto e ammirazione, e poi perché è un mestiere e una tradizione che appassiona e ti riempie pienamente come persona. Per me, mio padre ha rappresentato un chiaro esempio di questo modo di fare le cose, con molto lavoro, apprendimento costante, perseveranza e passione. E questo è qualcosa che ti segna per il resto della vita. Bisogna imparare a essere pazienti perché questo mondo del vino è una maratona.

- Tuo padre, Francisco Hurtado de Amézaga, è stato un anello importantissimo per la creazione della D.O. Rueda e si potrebbe dire che tu sei nato praticamente insieme a questa Denominazione di Origine. Il tuo lavoro di fine carriera lo hai fatto sulle attitudini viticole ed enologiche della varietà verdejo. Pensi che questo parallelismo possa aver influenzato il tuo interesse per questa varietà bianca che è la regina di Rueda?

I miei primi anni di vita li ho trascorsi a Rueda e il mio primo contatto un po' serio con il vino è stato lavorando durante la vendemmia nella produzione di vini bianchi delle varietà verdejo e sauvignon blanc. Dopo i miei studi in Spagna ho avuto la fortuna di poter completare la mia formazione in Francia, e a Montpellier ho avuto l'occasione di conoscere il grande professore Jean Michel Boursiquot, che allora era il miglior ampelografo del mondo. Fu lui a propormi di fare uno studio approfondito della varietà verdejo, varietà poco conosciuta a livello mondiale ma che lo impressionò molto per la personalità e l'equilibrio dei vini che gli portai da provare. Un uomo intelligente, semplice, affettuoso, appassionato del suo lavoro e che mi contagiò rapidamente quell'interesse per conoscere nuove varietà e che mi portò a studiare questa vinifera castigliana che conquistò il grande Emile Peynaud e mio padre all'inizio degli anni '70.

- A partire dalla creazione della D.O. Rueda e dalla grande accettazione dei vini elaborati con l'uva verdejo, molti sono quelli che "sono saliti sul carro" del successo assicurato da questa popolarità. Per te, cosa deve avere un vero vino di verdejo? C'è qualche caratteristica o qualità di questa varietà che ti ha affascinato e che vuoi condividere con noi?

Sempre che la coltivazione di questa varietà non esca dai terreni ghiaiosi delle terrazze del fiume Duero, classici della zona di Rueda, la verdejo è una varietà molto versatile. I suoi vini giovani hanno un'intensità aromatica media ma un carattere varietale molto marcato, con aromi di anice di finocchio e di fiori bianchi. Sono vini con buona acidità, freschi e con buona struttura, per questo si sono adattati molto bene ad altri tipi di elaborazioni come l'affinamento sui lieviti o in botti di rovere francese. Mi ha sempre impressionato la sua forte personalità, che li rende facilmente riconoscibili. Le elaborazioni più complesse mostrano una grande originalità aromatica e a volte un carattere minerale che li colloca tra i grandi vini bianchi del mondo. Fuori dai suoi terreni tradizionali diventa una varietà neutra, dominata da aromi fermentativi e di scarso interesse. Qualcosa che purtroppo si è generalizzato a Rueda.

- In Spagna esistono vini che sono già un simbolo della ricchezza enologica del paese e Marqués de Riscal Reserva è un chiaro esempio. Un rosso iconico con una presentazione inconfondibile che continua a vendersi con la sua celebre rete metallica che lo protegge. Come avete fatto affinché questo classico riojano continui a essere un rosso riconosciuto in tutto il mondo e, soprattutto, che non passi mai di moda?

Tutto è più facile quando sei presente da molto più tempo della maggior parte in un mercato così competitivo e il marchio è riconosciuto come valore sicuro per la sua consistenza nella qualità. Ma la realtà è che il nostro reserva riojano è un vino che si è adattato molto bene al gusto del mercato, e per questo è difficile apprezzare il cambiamento, ma certamente ha evoluto il suo stile con il passare del tempo. Il protagonismo del legno e dell'affinamento è stato sostituito da un carattere più fruttato, e una struttura in bocca più amabile e facile da bere. Questo è stato possibile solo grazie al grandissimo sforzo di selezione di vecchie vigne che mio padre, insieme al suo team tecnico, ha fatto per oltre 40 anni. Attualmente controlliamo 450 ha di vigne piantate prima degli anni '70, una quantità a cui nessuno al mondo è in grado di avvicinarsi, e qualcosa che è unico di un terroir come la Rioja Alavesa, da dove ci approvvigioniamo di uva da oltre 160 anni, sempre dalla stessa zona. Per questo il nostro vino è qualcosa di riconoscibile nel suo stile e che non passa di moda. Carattere Riscal e carattere Rioja.

- Herederos del Marqués de Riscal non solo ha rivoluzionato il panorama del vino a Rioja, ma ha anche rivoluzionato il suo paesaggio. Avete una delle cantine con uno degli hotel più belli del mondo, avete fatto sì che vino e architettura si fondessero in un abbraccio. Grazie a ciò l'enoturismo nella Rioja Alavesa è aumentato del 35% nel primo anno della nuova cantina. Quali altre soddisfazioni vi ha portato l'impulso dell'enoturismo in Marqués de Riscal?

L'idea brillante del nostro presidente Alejandro Aznar, vero promotore della creazione della Ciudad del Vino, con l'emblematico edificio di Frank Gehry come protagonista, ha rappresentato la spinta definitiva di cui avevamo bisogno per posizionare il marchio Riscal a livello mondiale. L'impatto mediatico, che dura ancora, ci ha reso un marchio globale capace di esportare in oltre 100 paesi. La grande affluenza di visite, oltre 100.000 nel 2019, ha moltiplicato il numero di ambasciatori di Riscal nel mondo. La vendita di vino direttamente in cantina rappresenta già una parte importante dei nostri ricavi, e aprire la cantina a tutti gli amanti del vino ci ha permesso di mostrare la nostra filosofia naturale e rispettosa di elaborazione, basata su una rigorosa selezione del vigneto e una vinificazione con la minima intervento possibile. Che la gente possa provare in loco i nostri vini è il miglior modo per continuare a crescere, attirando nuovi riscalisti.
L'hotel e il suo ambiente, la spa e il ristorante con stella Michelin diretto da Francis Paniego, costituiscono una delle offerte enoturistiche più complete del mondo.

- Pionieri nella produzione di vino di qualità a Rioja, promotori dei vini di varietà bianche a Rueda e ora impegnati nella produzione di Txakoli sotto la D.O. Getariako Txakolina. Per tutti coloro che non sono molto familiari con questo tipo di vino, cosa ci puoi dire del txakoli e cosa ti piace di questa produzione?

All'interno della preoccupazione che sta comportando il cambiamento climatico, stiamo sperimentando con nuove zone di produzione in terreni più settentrionali, a maggiore altitudine o con climi più freschi. Abbiamo sempre prodotto i nostri vini principalmente con varietà locali, autoctone e di grande personalità, come la verdejo o il tempranillo di Rioja.
In questo caso, la varietà Hondarribi Zuri soddisfaceva tutta la filosofia della casa e le nostre nuove preoccupazioni. Zona più fresca, vini più acidi e una varietà autoctona di marcata personalità con un potenziale ancora da sviluppare. È un caso di grande adattamento a un terroir peculiare con un clima al limite della coltivazione. Per questo ci ha attratto e ci è sembrata una sfida appassionante. Sono vini affilati, intensi aromaticamente e con buon potenziale di invecchiamento.

- Dopo tanti anni di lavoro ed esperienza nel mondo del vino e essendo una delle cantine più amate e riconosciute nel panorama enologico mondiale. Cosa vi resta da fare? Hai qualche rimpianto per un progetto che avresti voluto o vorresti intraprendere?

Sono un grande appassionato dei vini di Jerez e Rueda è stata una delle zone dove, 50 anni fa, si producevano con successo questo tipo di vini. Abbiamo fatto alcuni tentativi con questo tipo di elaborazione sotto velo con la verdejo, ma non ci ha mai convinto abbastanza. Per questo il mio grande sogno sarebbe convincere tutta la famiglia Riscal a fare qualche vino a Jerez, un grande terroir storico, che insieme a Rioja ha posizionato la Spagna da oltre un secolo nel panorama vinicolo mondiale.

Essere il direttore tecnico di una cantina di tale portata come Herederos del Marqués de Riscal non deve lasciare molto tempo libero. Cosa ti piace fare quando puoi goderti una pausa nelle tue attività quotidiane?

Con tanti viaggi e tempo fuori casa, ciò che più mi piace è stare con mia moglie e i miei figli quando riusciamo a passare qualche giorno insieme, vederli crescere e condividere le loro preoccupazioni è qualcosa di insostituibile. Poi mi piace molto la campagna e la natura, ed è dove passiamo molti dei fine settimana. Amo i libri e i podcast di storia della Spagna e giocare a padel o visitare musei con mia moglie, che come buon architetto è una grande appassionata d'arte e non smetto mai di imparare. Viaggiare con mia moglie e i bambini in zone vinicole è anche qualcosa che stiamo scoprendo e che appassiona tutta la famiglia.

Infine, ti piacerebbe condividere con noi qual è l'ultimo vino che hai provato e che ti ha emozionato?

Godendo di una cena con mia moglie e un amico ci ha fatto provare un Château Rayas 2006 che mi è sembrato un prodigio aromatico con una freschezza davvero sorprendente per la sua età. Un classico con un profilo molto attuale, elegante e con cui ho goduto moltissimo, accompagnato da spugnole e polpo alla griglia.

È vero che è un vino poco accessibile ma che mi ha riconciliato con la varietà grenache, con cui avevo avuto qualche piccola delusione. Il sud del Rodano non smette di sorprendermi e hanno saputo interpretare con maestria questa grande casta spagnola.