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Scoprendo Álvaro Palacios

23/03/2021 Interviste

Tutto ciò che tocca Álvaro Palacios trionfa. L'enologo riojano è un autentico re Mida. Ha saputo sfruttare tutto il potenziale di regioni vitivinicole dimenticate, come Priorat o Bierzo, trasformandole in zone di produzione ambite.

Saggezza non gli manca, intuizione nemmeno. Il creatore di L’Ermita, uno dei vini più desiderati al mondo, seduce dalla vigna e dalla conversazione, trasmettendo tutta la sua passione a ciascuno dei vini che produce senza altra pretesa che quella di farlo davvero bene. È l'uomo capace di imbottigliare emozione e felicità.


- Il vino, senza dubbio, fa parte del tuo DNA. Riesci a immaginare di vivere senza di esso? Con cosa lo sostituiresti, se fosse il caso?

È insostituibile, ovviamente. Come lo è stato per 100 generazioni di europei da oltre 2.500 anni.

- Le persone che hanno avuto il privilegio di ascoltarti sanno che parli sempre del tuo mestiere e della tua professione con semplicità. Come ti definiresti?

Come molti sanno, mi considero un umile contadino. Come tale, ho passato tutta la vita ad imparare. E continuo ancora ad imparare a raccogliere il testimone di una tradizione, in un cammino tra le vigne che non finisce mai, e che deve continuare nel futuro.

- Cosa ti ha spinto a lasciare La Rioja e a scommettere così ciecamente su Priorat?

Appartengo solo a una circostanza storica del vino spagnolo e, allo stesso tempo, sono figlio di una formazione internazionale che mi ha portato a vedere la nostra realtà dall'esterno. Allora nella mia giovinezza ho sentito la chiamata, la grande tentazione, di altre zone oltre il mio luogo d'origine familiare, e ho iniziato una ricerca segnata da quello sguardo esterno.
Quando ho iniziato a cercare in altre zone, il mio caro René Barbier, vicino alla mia famiglia, mi ha invitato a conoscere il Priorat. È stato un colpo di fulmine del destino.
 
- Cosa è più difficile, produrre buoni vini o venderli?

Produrre buoni vini ha molto di enigma. Un grande vino è il frutto rigoroso di un luogo privilegiato. Bisogna imparare ad ascoltare la vigna, il che richiede una serie di condizioni umane importanti: rispetto, umiltà per imparare, passione. Bisogna anche coltivare la conoscenza: sapere cosa è un grande vino. E per questo bisogna provare, bere e vivere l'ambiente dei grandi vini del mondo.

Per vendere bisogna lavorare molto, di giorno, di notte, sabato e domenica... È una vocazione: si tratta di dedicare ore perché ti appassiona. Per vendere, bisogna saper spiegare la grandezza del luogo, del tuo vino e del tuo paese.

- Con tuo nipote Ricardo Pérez hai anche avviato un progetto nel Bierzo, con non meno soddisfazioni. Cosa ti ha portato a credere in questa regione?

L'impronta storica di una profonda tradizione vitivinicola, il paesaggio, la fascinazione per la sfida di quei pendii difficili, la presenza culturale del Camino de Santiago, i doni della natura... Tutto ciò ha creato un grande magnetismo iniziale, ma la cosa fondamentale è stata l'entusiasmo e la passione di Ricardo quando mi ha proposto di fare vino lì. Poi l'idillio che abbiamo con la regione ha confermato la bontà di produrre vini nel Bierzo, la cui attrazione è irresistibile come quella che sento per il Priorat.

- La Faraona, un vino del Bierzo che ha raggiunto i 100 punti Parker, e che secondo le tue stesse parole “accarezza dall'interno”. Intuizione, magia, emozione? Cosa ti ha colpito di quella piccola e meravigliosa parcella e perché hai scelto quel nome per il tuo vino?

Abbiamo avuto un "colpo di fulmine". Sia L'Ermita che Quiñón de Valmira e La Faraona hanno rappresentato qualcosa di simile all'amore. Riconoscere, in una miscela di intuizione ed emozione, che quello "è" il luogo. Difficile da spiegare, vero?
Per quanto riguarda il nome, abbiamo raccontato molte volte che deriva dall'epiteto con cui nella Rioja Orientale si chiamava la tina del miglior vino nuovo. Questo è lì, ma a me piace proclamare che è un nome che simboleggia il meglio: un vino per dee, sultane, imperatrici e faraone.

- Prima Priorat, poi Bierzo e ritorno alle origini nella Rioja, ma sempre Spagna. Hai manifestato interesse a produrre qualche vino a Jerez. Ci sono novità? O l'intuizione ora punta verso un'altra zona che ti ha affascinato?

Ogni settimana penso a fare vino in una zona diversa della Spagna. Mi piacerebbe, e sento il dovere di valorizzare tanto patrimonio quanto abbiamo e tanti vini all'altezza dei più importanti del Vecchio Mondo. Ma non ci sono giorni: i grandi vini richiedono molto, con loro devi sentire in ogni momento il battito del vigneto. Quello di Jerez è un sogno nell'aria, la chimera della mia vita.

- A suo tempo deve essere stato molto difficile lasciare la cantina di famiglia nella Rioja per lanciarti nell'avventura del Priorat quando nessuno credeva in quel progetto. Un momento di sentimenti contrastanti di fronte alla famiglia, soprattutto, e alle tue inquietudini, d'altra parte. In che modo ha influenzato in te tutto ciò che ti ha trasmesso tuo padre e tutto ciò che hai imparato nella cantina di famiglia nella Rioja?

Mio padre, José Palacios, è stato il mio grande mentore in tanti e tanti aspetti, come la gestione aziendale, l'ossessione rigorosa per la qualità, la serietà negli affari. Ad Alfaro, nella Rioja Orientale, ho intuito e compreso il vero mistero del vino. Fin da bambino, giocando con i miei fratelli nell'oscurità fredda e umida della cantina, e poi lavorando. E sempre ascoltando le preziose descrizioni colloquiali del vino, i proverbi e gli aforismi, le espressioni eterne... Con mio padre e poi con mia sorella Chelo ho imparato l'importanza del lavoro e delle persone. In definitiva, ciò che è la tradizione e l'eredità della famiglia.

- Eri molto giovane quando sei andato al Priorat con più cose contro che a favore. Ci hai spiegato i tuoi sentimenti e apprendimenti da quel momento, come figlio di viticoltori che lascia casa per raggiungere il proprio sogno. Cosa ha significato per te, come padre, poter condividere con tua figlia Lola la sua prima vendemmia del vino “Quiñón de Valmira” nella Rioja?

Se mio padre ci ha inculcato la sua passione per la vigna di La Montesa, che è stato il suo sogno realizzato, potete immaginare cosa significa per me lavorare la vigna e il vino del Quiñón de Valmira con mia figlia Lola...
 
- Senti una vera passione e ammirazione per i vini del vecchio mondo. Cosa segna la differenza, secondo te, tra questi e le produzioni del nuovo mondo?

L'esclusività di disporre del pezzo originale. Dove sono le essenze di tutte le origini. È imprescindibile comprendere che le varietà si sono sviluppate in ambienti naturali storici. L'affinità delle piante a quei luoghi antichi, accompagnati da cultura, storia e spiritualità, è un privilegio unico. È ciò che permette di spiegare lo stato più mistico dei grandi vini, la loro magia ed emozione trascendentale.

- E i tuoi, i tuoi grandi vini, come sono? Che sapore hanno?

Ogni giorno mi sforzo di più per far sì che trasmettano la natura del luogo da cui provengono. Con razza, con molta vita, come aria pulita e pura.

- Pensi che sappiamo “comunicare” il vino? Dal tuo punto di vista come produttore e come consumatore di vini, cosa suggerisci per avvicinare la cultura del vino alla gente?

Spiegare nelle scuole cosa ha rappresentato il vino nella nostra civiltà. Se il vino è stato persino Dio! Il problema è che ora gli dei siamo noi e non sappiamo nemmeno cosa vogliamo.

Spiegare ai ragazzi cosa ha significato il vino anche in un senso sociale, di storia delle nostre società e della nostra quotidianità. Spiegare loro la nostra appassionante storia vera, spiegare loro la fillossera!
 
- Sappiamo che sei un grande amante del flamenco, un genere intenso e pieno di sentimento. È possibile fare un'associazione di caratteristiche condivise tra il flamenco e la produzione del vino?

C'è una connessione chiara, almeno per me perché l'ho vissuta: la passione. E la passione affina la sensibilità e l'ispirazione.
 
- Infine, potresti dirci qual è l'ultimo vino che hai provato e che ti ha innamorato?

Sono tanti i grandi vini che provo e che mi piacciono... Riguardo al vino (ed è il bello che ha), siamo poligami e poliamorosi.

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Silvia Arellano

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