Scoprendo Agustín Santolaya, direttore generale di Bodegas Roda

Agustín Santolaya è un gentiluomo in tutto e per tutto. Incarna l'eleganza, l'arte della parola e la passione per il vino. Agustín è una persona gentile, rispettosa e carismatica; un grande comunicatore che condivide generosamente conoscenze ed emozioni. Agustín Santolaya si è dedicato completamente al suo lavoro presso Roda, una cantina rinomata per il suo impegno verso l'eccellenza e la qualità che, nonostante la sua giovane età, è arrivata per rivoluzionare il panorama riojano con i suoi grandi vini. Grazie alla sua profonda conoscenza dell'industria vinicola, dedizione ed esperienza, Agustín ha contribuito al successo e al prestigio di Roda in tutto il mondo. Ascoltare Agustín è un piacere. In modo semplice ma efficace, trasmette gioia, emana saggezza; è un bon vivant dei piccoli grandi piaceri della vita.

Conosciamo un po' meglio Agustín Santolaya, direttore generale di Bodegas Roda.

- Per te, cos'è il vino?

Il vino è una delle forme più belle e appassionanti di vivere che esistano. Permette di essere immersi nella meteorologia, nel paesaggio, nella coltivazione più telurica che ci offre l'agricoltura, che è la vigna, nell'industria appassionante e viva delle fermentazioni, nel mondo paziente dell'invecchiamento in cantina, nella creazione del vino, del marchio, del marketing più avanzato, delle strategie di vendita, della gestione di un'azienda complessa e gratificante e, oltre a tutto questo, ti permette di godertelo con gli appassionati di ogni angolo del mondo. Il vino vive allo stesso ritmo delle persone, trasmettendo il suo paesaggio e una bottiglia di una specifica annata ti accompagna ricordandoti, lungo la sua vita, la tua.

- Vieni da una famiglia di generazioni che si sono dedicate alla viticoltura. Avendo avuto così vicino fin da bambino un ambiente vinicolo, puoi condividere con noi qualche ricordo legato al vino che conservi con particolare affetto?

Molte ore con mio nonno Chatillo nella cantina di famiglia a Villamediana, imparando che il vino è per condividere e apre le porte dell'amicizia. Ogni anno gli facevamo una botte di 150 cántaras per godersele con ogni persona che passava per la porta. Se qualcuno non si fermava a prendere un sorso e a chiacchierare, si infastidiva. Erano altri tempi in cui la fretta non si era ancora installata nelle nostre vite.

- Hai studiato Ingegneria Tecnica Agricola e sei arrivato ad avere il tuo marchio di vino! Rimane qualcosa di quelle bottiglie? Perché non hai continuato a produrre vino?

Perché ho trovato un progetto che mi ha conquistato e ho capito che erano assolutamente incompatibili. Ovviamente rimangono bottiglie di quell'epoca e le godiamo di tanto in tanto, con ricordi meravigliosi. Era un vino innovativo, molto moderno che lo sarebbe ancora oggi.

- Sei stato anche professore mentre avevi la tua consulenza su temi vinicoli, ma è arrivata Roda... Amore a prima vista? Cosa ti ha conquistato per lasciare tutto e dedicarti anima e corpo al progetto di Roda?

Durante il master in viticoltura ed enologia, tra il 1988 e il 1990, ho avuto la fortuna di incontrare Isidro Palacios. Da quel momento abbiamo iniziato a lavorare insieme come consulenti di progetti viticoli, stiamo per compiere 35 anni di lavoro di squadra. Così siamo arrivati a RODA e la visione di Mario Rotllant ci ha impressionato e affascinato. Voleva fare un grande vino, che apportasse qualcosa di diverso al settore di quel momento, ma non aveva fretta. Cercava l'eccellenza in ogni fase del processo, dalla vigna alla commercializzazione. L'obiettivo era procedere passo dopo passo, senza commettere errori. Un progetto assolutamente emozionante, che più di 30 anni dopo, e assolutamente consolidato, continuiamo a chiamare "progetto".

- Con soli 36 anni, Roda è la cantina più giovane del mitico Barrio de la Estación, a Haro (La Rioja), dove ha come vicine cantine centenarie come La Rioja Alta o CVNE. In così poco tempo di vita, Roda ha già ottenuto un importante riconoscimento internazionale. Qual è, secondo te, il segreto del suo successo?

Il successo risiede in un team incredibile, guidato da Mario Rotllant. Un team che sente RODA come proprio e porta il marchio nel sangue. Abbiamo creato uno stile di vini pieni del paesaggio e della meteorologia di ogni anno, che incantano gli appassionati e piacciono molto a coloro che sono ancora solo consumatori.

Abbiamo cercato di non commettere errori commerciali, cercando sempre che ogni bottiglia venduta generi marchio e di non vendere nessuna che lo distrugga.

- Se non sei un marchio di vino mitico, per differenziarti e distinguerti in Rioja deve esistere qualcosa di più di una grande qualità. In Roda avete deciso di elaborare vini separandoli per le loro caratteristiche organolettiche. Un concetto moderno di un vino di Rioja che ha avuto molto successo. Ci racconti in cosa consiste e come è nata questa idea?

Rioja è un paradiso per il vino, mille paesaggi diversi che costeggiano fiumi e burroni, con colline piantate a vigneto esposte a tutti i venti e tre climi che si sovrappongono ogni anno dando vini diversi. A volte la varietà tempranillo, in alcuni vigneti, matura con la sensazione dei frutti rossi, fini e delicati, altre volte, in altri vigneti, matura con la profondità dei frutti neri, profondi, voluminosi e minerali. In Bodegas Roda vinifichiamo ogni parcella separatamente e le invecchiamo separatamente. Quando hanno un anno di barrique, assemblamo i vigneti che hanno maturato nel profilo dei frutti rossi per formare RODA e quelli che hanno maturato nel profilo dei frutti neri per formare RODA I. Da quel momento continuano l'invecchiamento insieme. Potremmo produrre 40 o 50 vini da un'unica parcella, ma crediamo di ottenere una migliore sensazione del paesaggio in questo modo, con due grandi vini formati da diverse parcelle uniche.

- Dopo aver consolidato il successo in Roda, decidete di fare il salto alla Ribera del Duero alla ricerca delle migliori terre per la coltivazione della varietà tempranillo. Come è nata Bodegas La Horra-Corimbo? Segue lo stesso modello di Roda, in Rioja?

Le aziende devono crescere, ma nel mondo del vino, più non è sempre meglio. Volevamo mantenere RODA con la dimensione attuale per poter garantire una qualità enorme. Abbiamo deciso di fare un'altra cantina con la varietà tempranillo, che ci piace molto ed è quella che conosciamo meglio, ma non volevamo che fosse in Rioja per non farci concorrenza da soli. Abbiamo scelto la migliore zona di Spagna per il tempranillo che ci piace, fuori da Rioja. Dopo aver peregrinato per diverse aree, siamo giunti alla conclusione che l'area di La Horra, nella Ribera Burgalesa, era la più adatta.

Bodegas La Horra è stata fondata nel 2009 e viene costruita in fasi, la prima è stata quell'anno, la seconda nel 2015 e abbiamo appena iniziato i lavori della fase definitiva che sarà una vera bellezza, assolutamente integrata nel paesaggio e con la massima attenzione all'efficienza energetica. Segue lo stesso modello di RODA in termini di capacità e concetto di eleganza nel vino. Ovviamente i vini sono molto diversi perché i paesaggi sono assolutamente distinti. In Rioja c'è la finezza e la delicatezza, in Ribera c'è la forza e la razza, ma in entrambi c'è l'eleganza firma della casa. I vini Corimbo e Corimbo I sono una visione diversa sulla ribera burgalesa che vale la pena conoscere.

- Dopo aver avviato questi due grandi progetti, Roda e La Horra, con tanto successo, per te, come consulente vinicolo, cosa credi sia più difficile, fare un buon vino o vendere un buon vino?

Entrambe le cose sono molto difficili e si imparano e si perfezionano con il tempo, ma la vera sfida è che il cliente che ha comprato una volta continui a ripetere e diventi un ambasciatore del marchio. Se ciò accade, significa che tutte le aree della cantina hanno funzionato alla perfezione: la viticoltura, l'enologia, la commercializzazione e l'immagine del marchio.

- In Bodegas Roda siete sempre stati preoccupati per la ricchezza dell'ambiente e la sua conservazione. Avete appena inaugurato una nuova cantina, molto vicino al Barrio de la Estación (Rioja) che conta una superficie di 1.400 metri quadrati ed è stata progettata per essere energeticamente efficiente e sostenibile. Ci racconti un po' di essa e cosa significa per Roda?

In Bodegas Roda, nel Barrio de La Estación, eravamo molto stretti di spazio e avevamo diversi magazzini affittati per materiale ausiliario e prodotto finito. Abbiamo deciso di unificare tutto e spostare fuori dal Barrio la parte logistica: materiale ausiliario, parte del bottigliere, etichettatura, prodotto finito e spedizione. Nella nuova espansione, che è perfettamente isolata, sta già funzionando un campo solare di 100 kW, che genera l'energia sufficiente per tutto il consumo.

- L'inaugurazione della nuova cantina costituisce anche un'opportunità per potenziare l'enoturismo. È così? In che modo l'enoturismo aiuta ad avvicinare il vino ai consumatori? Credi che ogni cantina dovrebbe avere un'offerta di enoturismo?

È così, una delle conseguenze di spostare fuori dal Barrio la parte logistica è generare spazio per l'enoturismo, che è sempre più importante per la cantina. Il Barrio de La Estación è diventato una delle mete di pellegrinaggio degli appassionati di vino di tutto il mondo. È stato un enorme successo provocato dall'unione tra le cantine, che pur essendo concorrenti tra noi abbiamo capito che insieme siamo molto più forti che separati. Ogni cantina si è trasformata, creando wine bar e magnifiche terrazze per accogliere i visitatori che si sentono felici quando vengono a Haro.

Credo che in una cantina del XXI secolo l'enoturismo dovrebbe essere una delle aree di importanza, con una dotazione di bilancio e un team esclusivo. Anche se non tutte le cantine hanno la fortuna di essere nel Barrio de la Estación.

- E, parlando di comunicazione del vino, tu che ti distingui per essere un grande comunicatore, quali credi siano ancora i nostri compiti in sospeso per avvicinare la cultura del vino alla popolazione, siano essi consumatori o meno? I social media sono uno strumento valido che ci permette di raggiungere i più giovani? O corriamo il rischio di portarli verso la frivolezza, più che verso il piacere con conoscenza e responsabilità?

Credo che tutti i mezzi siano buoni per comunicare, ovviamente i social fanno un lavoro eccezionale e in un modo o nell'altro li usiamo tutte le cantine, ma il vino è un prodotto che si consuma in compagnia e la presenza fisica nei mercati è fondamentale per fidelizzare il consumatore. L'enoturismo è anche una magnifica forma di comunicazione. Un visitatore in una cantina ha tutto il tempo da dedicare e bisogna sfruttarlo. Se si fa bene, racconterà l'esperienza ai suoi amici e questo è il modo migliore per arrivare, attraverso un'altra persona, non legata all'azienda, che genera fiducia nel suo ambiente.

- Sappiamo che sei dedicato anima e corpo al tuo lavoro in Roda. Quando hai tempo libero, a cosa ti piace dedicarlo?

Sono di facile intrattenimento. Vivo in campagna, curo il giardino, l'orto, mi piace uscire con gli amici, mi appassiona la gastronomia, camminare, giocare a golf con mia moglie e i miei figli, leggere... Non mi annoio.

- Ci piace il tuo concetto del vino come un trasmettitore di emozioni che ci permette di viaggiare nel tempo. Quale sarebbe quella bottiglia mitica che ancora non hai potuto provare e con chi ti piacerebbe condividere quel viaggio nel tempo e perché?

Sono tantissime e più conosci il mondo del vino, più cresce la lista. Alcune di esse le ho a casa, nella mia collezione e poiché ce n'è solo una, ho un'enorme paura scenica di aprirle, perché da quel momento non le avrò più, anche se le ho godute e rimangono nella memoria. Per questo consiglio di comprarne almeno due per non avere questo dubbio.

Per scegliere una bottiglia... c'è un Castillo de Ygay del 1925 che mi sta guardando da tempo. La mia casa è molto vicina a questa tenuta e sarà un piacere vedere come è evoluto questo paesaggio nel corso degli anni. Aspetterò fino al 2025 e degustare un secolo dello stesso suolo che stai calpestando, ha molta forza.