Alla scoperta di Richi Arambarri, CEO di Vintae

Sebbene nel settore del vino ci sia molta ostentazione, fortunatamente ci imbattiamo anche in figure che rendono tutto più semplice. Richi Arambarri spezza una lancia a favore del divertimento, della festa e dell'autenticità. Questo riojano, che ha preso il testimone generazionale a soli 24 anni, da oltre un decennio racconta storie che conquistano. Come lui stesso afferma, “non basta produrre un buon vino, bisogna anche vestirlo come si deve”. Con un catalogo di referenze che include 14 delle migliori zone vinicole spagnole, identificabili con nomi come Matsu, López de Haro o Bardos, la sua azienda Vintae è senza dubbio una “ribelle per la causa”; quella di aprire il mondo del vino a tutti, specialmente a coloro che si sono sentiti a disagio con qualche formalità di troppo...

- La tua professione è di famiglia, hai sempre saputo che ti saresti dedicato al vino? Quando ne sei stato certo?

I miei primi ricordi del vino risalgono alla cantina di mio nonno, quando da bambino mi affidavano il compito di aprire le bottiglie durante i pranzi di famiglia. Quando nasci e cresci in una regione come La Rioja, il vino fa parte della tua vita. Quando inizi a viaggiare e a scoprire il mondo, acquisisci la prospettiva di quanto sei fortunato per le tue origini. Ricordo che mi colpì conoscere ragazzi molto giovani in California che, senza alcuna connessione con il vino, lasciavano tutto per dedicarsi a esso. Fu allora, durante i miei anni universitari e i miei primi viaggi per scoprire altre regioni, che scoprii che il vino univa tutto ciò che mi affascinava: il paesaggio, la natura, la storia, la gastronomia e le persone. Da quel momento non ho avuto più dubbi che quello sarebbe stato il mio percorso di vita.

- Prendere le redini della cantina di famiglia così giovane deve essere stato difficile, tuttavia, probabilmente ti ha permesso di avere una visione più attuale di ciò che chiede il consumatore di oggi. Pensi che la tua giovinezza ti abbia avvantaggiato nella tua professione o, al contrario, ti abbia reso tutto più difficile?

Credo che la giovinezza all'inizio mi abbia portato sicuramente alcuni vantaggi, ma anche svantaggi. Da un lato, mi ha aiutato a comprendere meglio quella generazione che si era allontanata dal vino. Il linguaggio complesso e altisonante del vino di allora aveva perso un'intera generazione di consumatori in Spagna. Mi affascinava che in altri paesi i giovani impazzissero per imparare sul vino e questo ci ha ispirato a trovare lo stile di comunicazione con cui è nata Vintae. D'altra parte, quella giovinezza comportava inesperienza e mi ha portato a commettere molti errori.

- Sei conosciuto come un rivoluzionario del vino. Considerando che si tratta di un mondo piuttosto restio ai cambiamenti, come hai fatto a ottenere l'approvazione nel settore?

All'inizio c'erano persone che non ci capivano perché rompevamo con alcuni standard del settore. Ma il mondo del vino è evoluto in modo spettacolare negli ultimi anni e cose che prima non si capivano, oggi si comprendono. D'altra parte, gli anni ci hanno permesso di farci conoscere da molte più persone che hanno visto non solo l'involucro, ma anche l'amore e il nostro lavoro nella vigna e nella cantina per fare i nostri vini. Suppongo che la somma di entrambe le cose abbia fatto sì che molte più persone apprezzino il nostro lavoro.

- Attualmente Vintae produce vini in 14 zone vinicole spagnole. Su cosa vi basate quando scommettete su una regione? Avete in mente di approdare in qualche altra zona?

In Vintae diciamo sempre che “se smettessimo di sognare, non saremmo Vintae”. Senza dubbio la principale ragione per iniziare un nuovo progetto è sempre l'entusiasmo. Ma se dovessi spiegare una linea comune di tutte le nostre nuove avventure, è la ricerca dell'autenticità. Il vino è storia, è paesaggio e tradizioni, per questo cerchiamo sempre di lanciarci in zone che abbiano qualcosa da raccontare, che ci emozionino. Altrimenti, che senso avrebbe lanciarsi in tante nuove regioni? Infine, la linea trasversale di tutti i nostri vini è sempre la ricerca della freschezza ovunque andiamo. Da qui probabilmente il fatto che tutti i nostri progetti siano nel nord e normalmente alla ricerca di altitudine e zone più fresche. In questo momento siamo in una fase di consolidamento dei nostri progetti. Ci siamo resi conto che per ottenere il meglio dai nostri vini è importante concentrarci sulle zone dove abbiamo una maggiore conoscenza. Ora stiamo concentrando i nostri sforzi nella nostra terra d'origine e dintorni: Rioja, Navarra e Castilla León. Per questo motivo sono anni che non ci lanciamo in nessun progetto in una nuova regione. Ma riconosco che, anche se non è nei nostri piani, non si sa mai se inizieremo qualcosa nel prossimo futuro. Cosa c'è di più bello che scoprire una nuova regione, i suoi vigneti e la sua gente per cercare di dare il meglio di noi?

- Avendo tanti campi aperti e così diversi, come riuscite a imprimere la personalità Vintae in tutti loro?

La figura di Raúl Acha, direttore tecnico di Vintae, è fondamentale per comprendere la linea comune dei nostri vini. Raúl è un fanatico del naturale, della minima intervento e della ricerca dell'autenticità nei vini di ogni territorio. Questo modo di produrre implica certe decisioni rischiose, quando lavori con lieviti autoctoni, quantità minime di solfiti e senza prodotti enologici, ma l'esperienza ci ha dimostrato che il rischio vale la pena e penso che sia una delle chiavi della nostra personalità. D'altra parte, probabilmente il fatto di essere nati a La Rioja e lo stile dei vini della nostra zona d'origine, l'Alto Najerilla, ha segnato quella nostra ossessione per la freschezza e la piacevolezza nei vini.

- Se c'è qualcosa per cui Vintae è riconosciuta, è la sua grande scommessa sul design, la comunicazione e i social media. Sei tra quelli che pensano che sia più facile fare un buon vino che venderlo?

Penso che ciò che è veramente difficile è fare un grande vino e riuscire a trasmettere al mercato il suo valore. Noi abbiamo seguito la strada di trasmetterlo in modo dinamico, giovane e multimediale, ma ci sono esempi di altre cantine che, a modo loro, riescono a farlo. Credo che nel momento di pensare a come fare un grande vino bisogna considerare tutto il processo, dalla vigna al consumatore, e non fare questo secondo in un secondo momento.

- È vero che, in un mondo dove le cantine spuntano come funghi, differenziarsi è fondamentale. Dal tuo punto di vista, cosa pensi che differenzi Vintae dalla concorrenza?

Vintae, a mio avviso, ha una personalità unica. Ci siamo lasciati guidare dall'entusiasmo e dalla voglia di sognare creando progetti in diverse zone della Spagna con personalità molto diverse, riflettendo la realtà del territorio e sempre con un'immagine audace, disinvolta e vicina. Non sempre abbiamo avuto l'approvazione di tutto il settore, ma abbiamo sempre avuto quella dei consumatori e grazie a ciò alcune delle nostre cantine si sono trasformate in pochi anni in classici delle loro regioni. La squadra Vintae, come ci piace chiamarci, è un torrente di entusiasmo e questo si nota nei nostri vini e si trasmette al cliente. Vintae non è né migliore né peggiore di altre cantine, ma senza dubbio è unica.

- Comunque sia, è certo che non vi è andata affatto male. Attualmente esportate nei cinque continenti e avete presenza in oltre 70 paesi. Non è raro che tu occupi la 44ª posizione nel ranking dei giovani dirigenti CHOISEUL 100 España, Economic Leaders of Tomorrow. Uno dei segreti del tuo successo è essere ovunque?

La verità è che non so perché sono in quella lista, ma suppongo che essere il volto visibile del grande team che rappresento rende più facile essere scoperti. E essere costantemente in movimento e passare circa 200 giorni all'anno fuori casa aiuta anche a farsi conoscere.

- La vendita online non è sempre stata ben vista dal settore. Tuttavia, con la pandemia, i paradigmi sono cambiati e il consumatore si è reso conto dei vantaggi di questo canale. Si tratta di una moda passeggera o è qualcosa che crescerà sempre di più?

A questo punto credo che ci siano pochi dubbi sul fatto che il canale online è una realtà ed è destinato a crescere e consolidarsi come uno dei principali. Con la nostra filosofia di conquistare le nuove generazioni di consumatori con i nostri vini, fin dal primo giorno abbiamo puntato su questo canale. In questi anni abbiamo vissuto l'esplosione delle vendite e l'evoluzione da una nicchia a un segmento importante di mercato. Il futuro ci dirà come continuerà a trasformarsi questo mercato, ma senza dubbio ha ancora molto da crescere ed evolversi.

- Pensi che ci sia molta superficialità nel mondo del vino? Pensi che da una posizione un po' “snob” l'unica cosa che otteniamo è allontanarci dal consumatore attuale?

Credo che ci siano molti mondi all'interno del vino. Da un lato, c'è un segmento enorme di consumatori che non bisogna sopraffare con dettagli tecnici. Bisogna riuscire a trasmettere loro l'anima dei vini, che sono la storia, il paesaggio e le persone che ci sono dietro. D'altra parte, c'è una nicchia di consumatori amanti del vino, tra cui mi includo, che possono passare dieci minuti a decifrare la magia di un vino che proviene da una parcella specifica con la sua orientazione, composizione dei suoli e caratteristiche particolari di quell'annata. Non puoi parlare ai primi come ai secondi. E per complicare ancora di più le cose, in un ristorante è possibile che dedichi mezz'ora ad analizzare e descrivere in profondità le caratteristiche tecniche di un vino con il sommelier del ristorante e quello stesso vino lo devi descrivere in modo completamente diverso e più semplice a un cliente del ristorante. Questa dicotomia è una delle magie e delle complessità di questo meraviglioso mondo.

- Tra i numerosi progetti che porti avanti, nel 2016 hai avviato Democratic Wines. Potresti spiegarci di cosa si tratta, come è nata l'idea e qual è il suo obiettivo?

Democratic Wines nasce in un momento di maturità in cui in Vintae abbiamo deciso che volevamo concentrarci nel fare grandi vini. Ma, d'altra parte, quella parte ribelle e trasgressiva che ha sempre fatto parte della nostra identità non volevamo abbandonarla del tutto. Per questo motivo abbiamo creato questa joint-venture con i fratelli Virgili, del Penedès, e così è nata Democratic Wines. In questo progetto ci allontaniamo un po' dal territorio strettamente del vino e produciamo marchi come Vermut El Bandarra, Sangría la Sueca o vini venduti principalmente in formati grandi, come Organic & Orgasmic.

- Come se non bastasse, hai fatto anche la tua incursione nella ristorazione con Wine Fandango, un locale squisito che si presenta come molto più di un'esperienza gastronomica e la recente apertura di Fandango Formentera, un paradisiaco chiringuito ristorante che sta rivoluzionando l'isola di Formentera. Da cosa ti sei ispirato nell'aprire questi locali e quali criteri segui per comporre le loro carte dei vini?

Wine Fandango è stata una scommessa per creare uno spazio unico nel centro di Logroño con i nostri compagni di viaggio in questo progetto Bea Martínez e Aitor Esnal. La nostra idea era creare un angolo dove la gastronomia di Aitor come chef si combinasse con un paradiso di vini e il “Fandango” come pilastro del divertimento. Questo ottobre compiamo già 7 anni! Fandango Formentera è stato il risultato della pausa che ha rappresentato l'anno passato. Abituato a viaggiare costantemente, il 2020 mi ha dato l'opportunità di riflettere sul futuro e ho deciso che Formentera doveva far parte di quei piani. È il risultato di molti anni in cui l'isola ci ha regalato tanto ai soci fondatori e volevamo restituirle almeno un pezzetto di tutta quell'energia e avventure. Fandango nasce con l'idea di unirsi al cambiamento che sta avendo l'isola verso una gastronomia più curata, con l'atmosfera di divertimento che ci ha sempre offerto Formentera. Le carte di entrambi i ristoranti sono molto diverse. In Wine Fandango hanno un peso molto forte i vini di Rioja, e cerchiamo di scoprire piccoli progetti riflettendo la rivoluzione che sta vivendo questa storica regione di vini. Fandango Formentera ha un carattere molto più internazionale ed estivo, per cui spumanti, rosati e bianchi di tutto il mondo hanno un grande protagonismo, accompagnati da un profilo di rossi freschi di ogni tipo.

- Con tanti progetti in corso, non mettiamo in dubbio che, nel tuo caso, professione e piacere vadano di pari passo. Ma, se ti rimane del tempo, a cosa dedichi il tempo libero?

Nella mia vita è difficile distinguere tra la mia vita professionale e personale. Senza dubbio, il mio lavoro è il mio stile di vita e allo stesso tempo è la mia passione. Penso che succeda alla maggior parte di noi che ci dedichiamo al mondo del vino e della gastronomia. Ma oltre a questo, amo la natura e per questo mi affascinano l'alpinismo, la navigazione e lo sci. Ora ho appena aggiunto una nuova passione: l'aviazione. Se tutto va bene, questo ottobre otterrò la mia licenza di pilota, così potrò godermi i paesaggi da una nuova prospettiva.

- Infine, potresti confessarci una scoperta enologica che per te è stata una vera festa?

In questo momento sto dedicando molto tempo alla Spagna perché sta vivendo un'esplosione di nuovi progetti molto interessanti in molte delle regioni vitivinicole. Cerco di essere aggiornato su tutto ciò che sta accadendo, degustando tutto ciò che posso. In particolare, c'è una regione che sto assaporando ultimamente ed è la Ribera del Duero soriana. Un potenziale enorme in quei vecchi vigneti di suoli rossastri nei paesi ai piedi della Sierra de la Demanda.