Alla scoperta di José María Vicente, l'enologo che ha conquistato Parker

“La famiglia è l'origine. La terra è il cammino. Il vino, il mio destino”. Una vera e propria dichiarazione d'intenti di José María Vicente, un enologo autodidatta che è diventato il produttore del primo vino del Mediterraneo spagnolo ad aver raggiunto i tanto ambiti 100 punti Parker.

Grazie alla saggezza acquisita nel corso degli anni, degustando vini da tutto il mondo, viaggiando e visitando cantine, condividendo esperienze con produttori di altre regioni e spinto da una grande intuizione e dall'amore e rispetto per la sua terra, José María Vicente produce vini di paesaggio presso Casa Castillo, una cantina nella DO. Jumilla (Murcia) che sta rivoluzionando il panorama vinicolo della regione e che è riuscita a far conoscere le migliori qualità della varietà monastrell, posizionandola sulle tavole più esclusive del mondo. Scopriamo un po' di più su José María Vicente, enologo e proprietario di Casa Castillo, la cantina del Mediterraneo spagnolo che ha conquistato i degustatori di Parker.

- Hai qualche ricordo speciale legato al vino che ti ha segnato e che vuoi condividere con noi?

La mia prima visita in Francia, in tutta la zona del Rodano meridionale. Con sorpresa ho visto che la Monastrell, lì chiamata Mourvedre, era considerata una varietà molto nobile e con grande capacità di invecchiamento. Mi ha fatto riconsiderare la situazione riguardo alle presunte “varietà migliorative” che stavamo piantando per dare una supposta complessità alla Monastrell e concentrarmi totalmente nello studio e sviluppo della nostra varietà come vera protagonista dei nostri vini.

 - E, non essendo enologo di professione, come hai imparato a fare il vino? 

Ho cercato di circondarmi di persone buone, gente generosa che mi ha insegnato molte cose. A volte grandi enologi che mi hanno trasmesso le loro conoscenze, altre volte stagisti che hanno portato la teoria e io la pratica. Anche l'intuizione ha giocato un ruolo importante così come la regola del tentativo/errore. Alla fine penso che Casa Castillo sia un torrente che si è riempito con diversi affluenti. 

- All'inizio Casa Castillo era una tenuta dedicata alla coltivazione del rosmarino di montagna. In quale momento tu e tuo padre avete deciso di fare il salto verso la viticoltura e, inoltre, verso una viticoltura decisamente diversa da quella abituale nella zona? Come è stato il passaggio dal coltivare uve per venderle ad altri a decidere di fare i vostri propri vini?

Il passo per produrre i nostri propri vini è stato un po' forzato. La tenuta perdeva denaro coltivando uve per venderle ad altre cantine a causa del basso prezzo a cui venivano pagate. Fu allora che mio padre ripensò tutto il sistema e facemmo il salto: o riuscivamo a dare valore aggiunto producendo le nostre proprie uve o la tenuta veniva abbandonata e si trasformava in un deserto. Non ci piaceva il sistema industriale, sia di coltivazione che di produzione, che prevaleva nella zona, così cercammo una nuova strada. Prima attraverso una viticoltura più razionale, sostenibile e precisa. Questo ci portò a un'uva qualitativamente più alta che spontaneamente dava luogo a vini migliori.

- Monastrell e secco sembrano due parole che possono definire Jumilla, la Denominazione di Origine sotto la quale proteggi le tue produzioni. Cosa rappresentano per te Jumilla, la monastrell e il secco? Come lo spiegheresti a qualcuno che ancora non conosce questa zona vinicola?

Abbiamo sempre pensato che il maggior nemico della Monastrell sia l'acqua, quindi per noi non è mai stata un'ossessione l'irrigazione. Inoltre, abbiamo visto molte famiglie rovinarsi cercando l'acqua, scavando pozzi o cambiando tutto il sistema per poter irrigare.

Jumilla è una zona dura e semi-arida ma i suoi terreni sono molto generosi: profondi, poco compatti e con grande capacità di ritenzione. Il secco è il sistema più logico e rispettoso per la coltivazione del vigneto perché naturalmente si ottengono uve concentrate, mature e ad alto contenuto alcolico. Sono i parametri che definiscono il vino di Jumilla, il vino mediterraneo.

- Promotore dei vini del Mediterraneo. Cosa mancava loro per attirare l'attenzione e conquistare la critica internazionale? È una questione di moda o è vero che il concetto sta cambiando?

Chiaramente il concetto sta cambiando, infatti non penso che, in generale, il vino mediterraneo sia di moda. Sì, esiste un alto grado di apprezzamento verso alcuni viticoltori/cantine di questa zona, persone ben formate e con molta conoscenza delle loro vigne, delle loro varietà e dei loro terreni. Questo unito alla precisione nella produzione dei loro vini e alla costante ricerca dell'eccellenza è ciò che ha attirato l'attenzione e focalizzato l'interesse su alcuni dei vini prodotti in quest'area.

- Spesso associamo i vini mediterranei con calore, alto grado, densità. Sebbene sia vero che alcuni vini rispondono a questa descrizione, cos'altro possiamo trovare nel Mediterraneo? Qual è la chiave per ottenere dai suoi vini un punto di freschezza?

Si sta riscrivendo un nuovo profilo di vino mediterraneo aiutati da una maggiore conoscenza e lavoro nel vigneto. Abbiamo abbandonato quell'ossessione per il colore e la concentrazione per lavorare ora alla ricerca di un maggiore equilibrio. Abbiamo abbandonato la credenza che “più è meglio” a favore dell'armonia di tutti i componenti di un vino. Ora troviamo molta più chiarezza nella nostra varietà Monastrell, capace di rappresentare con maggiore nitidezza il paesaggio dove sono piantate le vigne. Finezza, eleganza, fluidità e sorso rinfrescante fanno parte del vocabolario che definisce i vini di Casa Castillo.

- E, poco a poco, scalando posizioni, sono arrivati i 98 punti Parker per l'annata 2015 del tuo vino Pie Franco… poi i 99 punti Parker per la vendemmia del 2017 e infine, i tanto desiderati 100 punti Parker che inoltre incoronano Pie Franco come il primo vino del Mediterraneo spagnolo a ottenerli. Che sensazione si prova? Qual è stata la chiave del successo?

La sensazione è meravigliosa e molto gratificante. Già contavamo con il riconoscimento del settore ma ottenere il successo, attraverso questo vino, dà senso a tutto il duro cammino percorso in questi ultimi anni.

Il desiderio non è stato tanto quello di ottenere un punteggio elevato quanto di esprimere nel miglior modo possibile le uve che provengono da quella vigna vecchia piantata a piede franco. Abbiamo impiegato tempo per comprendere e conoscere quel vigneto, tanto che, addirittura, abbiamo sviluppato una stretta amicizia con quelle vigne.

- Nemesio, tuo padre, era un grande amante del vino. La vostra passione condivisa e il suo sostegno sono stati, senza dubbio, determinanti per te. Gli hai dedicato un vino, il Casa Castillo Cuvée N, un omaggio straordinario prodotto a partire da uve provenienti da vigne vecchie. Purtroppo, lui non è più tra noi. Cosa ti sarebbe piaciuto dirgli ora che avete ottenuto qualcosa di storico con i vostri vini, ma che purtroppo lui non ha potuto sapere?

Lui, da qualche parte, sarà estremamente orgoglioso. Sicuramente è un elemento in più per farlo riposare in pace. ¡¡¡Va per te, papà!!!

- Com'è Casa Castillo Pie Franco?, il vino straordinario dei 100 punti Parker.

Curiosamente è un vino che non ha nulla di notevole e apprezzabile dai sensi: non ha molto colore, né molta concentrazione, né molti tannini, né molto alcol… ma gode di un equilibrio encomiabile, una trama di pura seta. È un vino di texture.

- Una volta hai detto che Jumilla stava appena svegliandosi, che ancora non trovava la sua propria identità, per questo prima tutti i produttori volevano essere Casa de la Ermita e poi tutti volevano essere Juan Gil (due grandi produttori di Jumilla). Pensi che ora tutti vorranno essere Casa Castillo? In che modo ti piacerebbe che il successo di Casa Castillo influenzi o ispiri i produttori di Jumilla e, perché no, quelli di altre piccole e ancora sconosciute regioni vinicole della Spagna?

È complicato essere Casa Castillo poiché non risponde a un metodo di lavoro né a una forma concreta di produzione. Casa Castillo è una filosofia che inizia nella vigna e termina nella bottiglia. Ho molte visite di produttori che così dicono e che è proprio questo che ci differenzia dal resto delle cantine della zona. Siamo sempre stati generosi con le persone che hanno voluto imparare da noi (la stessa generosità che abbiamo ricevuto noi a suo tempo da parte di altri). Che ci siano piccoli nuovi produttori che si ispirano a Casa Castillo ci riempie di orgoglio e avranno sempre una mano tesa da parte nostra.

- Dicono che è difficile arrivare, ma lo è di più mantenersi. Per José María Vicente e per Casa Castillo, cosa viene dopo i 100 punti Parker? Come si delinea il panorama più immediato?

Cerchiamo di scaricare la pressione e rimanere con i piedi per terra. Il giorno in cui sono usciti i punteggi sono rimasto a Casa Castillo godendomi il momento con una buona bottiglia di vino. Il giorno dopo stavo già pensando alla prossima annata 2021, che peraltro è straordinaria, e a far capire a tutto il mio team che abbiamo ancora molto da imparare e da lavorare. Pensiamo al futuro e vediamo un panorama promettente che dobbiamo ottenere con impegno, dedizione e sforzo. 

- Dato che sei un grande amante del vino e che hai imparato molto degustando, viaggiando e condividendo esperienze con altri produttori. Hai qualche vino memorabile che hai provato e che ti ha servito da ispirazione per ciò che volevi fare a Casa Castillo? Cosa possiamo trovare nella tua cantina personale?

Mi ispira più una vigna e una filosofia di lavoro che un vino in sé poiché non intendo copiare nulla ma adattare ciò che ho imparato al mio contesto. Ho una predilezione speciale per i vini prodotti a partire da viti piantate a piede franco, anche se non mi limito affatto a nessuna zona né a nessuno stile. In questo senso potrei dirti 3 bottiglie bevute quest'anno che, al di là della loro innegabile qualità, mi fanno riflettere e arricchiscono il mio modo di comprendere e affrontare le vigne e i vini di Casa Castillo:

Bollinger Vieilles Vignes Francaises 2008 A.O.C Champagne

Cappellano Pie Franco 2013 Barolo

El Cerrico Airén 2020 D.O.P Jumilla

Da questi vini si evince che la mia cantina personale è varia e ha cambiato negli ultimi anni secondo le mie preferenze nel bere, ma in generale, ci sono vini da tutto il mondo con particolare enfasi su Champagne, Chablis, Piemonte e Rodano.

- Infine, condivideresti con noi un ultimo vino che hai provato e che ti ha sorpreso?

Tutti i produttori spagnoli che rappresentano l'altra Spagna, la Spagna del piccolo produttore in cerca della migliore espressione delle sue uve, dei suoi terreni e dei suoi paesaggi. Per fortuna, oggi, ci sono molti da scegliere a seconda della zona:

Envínate, in varie zone; Rodri Méndez e Zárate in Rías Baixas, Dominio del Águila in Ribera del Duero, Raúl Pérez e César Márquez in Bierzo, Comando G in Gredos, Javi Revert, 4Kilos e Ponce nel sud; Willy Perez e Ramiro Ibáñez a Jerez e Sanlúcar… e tanti altri che stanno scrivendo una nuova pagina nella storia del vino nazionale.