La storia di Vega Sicilia è una delle più ricche e appassionanti, e anche una delle più trascritte, e in Decántalo non vogliamo restare indifferenti nel farci eco della leggenda che ha catapultato la cantina più emblematica di Spagna e una delle più ammirate al mondo.
Questa inizia con il padre di Don Eloy Lacanda, Don Toribio, ricco proprietario terriero di origine basca che nel 1848 ha sollevato dalla miseria il Marchese di Valbuena, nobile castigliano che attraversava i suoi peggiori momenti economici, acquistandogli una tenuta di duemila ettari.
Nel 1859 Don Eloy riceve dal padre la proprietà, che in quei tempi era un conglomerato di allevamento, frutteti, vendita di gesso e ceramica, e cinque anni dopo viaggia a Bordeaux per acquistare 18.000 tralci di Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec e Pinot Noir, che pianta nella proprietà insieme a Garnacha Tinta e Tinto Aragonés, pensando più alla produzione di brandy e ratafie, poiché nel 1876, all'Esposizione di Filadelfia, Lecanda ottiene un certificato di qualità per i suoi brandy, e quell'anno riesce a diventare fornitore della Casa Reale.
Tuttavia produceva anche un po' di vino, come rivela un annuncio dell'epoca per promuovere un “Vino da tavola proveniente da piante di Châteaux Margot (sic)”, il che gli permise nel 1882 di ricevere il Premio Nazionale di Agricoltura per il suo contributo di varietà di uva straniere.
Ma 6 anni dopo, Lecanda subisce una grave crisi che lo porta a vendere la tenuta ad Antonio Herrero Vázquez, che aggiunge alla proprietà i pagamenti di Santa Cecilia, Valdecarros e El Carrascal. Da questo momento la cantina ha avuto diversi nomi: Lacanda, Hijos de Antonio Herrero, Vega Sicilia e Carrascal, e l'attuale Vega Sicilia.
Il nome "Sicilia" fa riferimento alla piccola chiesa di Santa Sicilia, situata nella stessa tenuta, a un chilometro scarso dalla cantina. Nel 1904 gli Herrero affittano la tenuta al riojano Cosme Palacio, dalla cui mano arriva alla cantina Txomin Garramiola, un personaggio cruciale nella storia di Vega Sicilia per aver iniziato a utilizzare tecniche bordolesi per vinificare. Ed è in quel momento che apparvero le prime bottiglie imbottigliate con i due marchi che sono sopravvissuti: Vega Sicilia e Valbuena, vinificate secondo la moda di Rioja, con lunghe maturazioni in botti e tini e imbottigliate su richiesta.
In effetti, non si sa se il primo Vega Sicilia sia del 1917 o del 1915, a prescindere dal fatto che la tenuta vendesse vino imbottigliato prima di questi anni, ma ciò che è certo è che le prime bottiglie vestite con un'etichetta austera in bianco e nero furono opera di Luís Herrero, scapolo, appassionato di caccia e ben collegato con l'alta borghesia e l'aristocrazia, che le regalava ai buoni amici attraverso la Sociedad de Tiro de Pichón. Questa circostanza così poco comune fu quella che suscitò la leggenda del vino più caro di Spagna e il mito: poiché era un vino che non si poteva comprare con denaro, ma con amicizia.
Così trascorrono alcuni anni e nonostante le vendemmie del 1917 e 1918 abbiano raggiunto l'aureola massima con premi come quello dell'Esposizione Universale di Barcellona del 1929, la cantina continuava a non essere redditizia, per cui nel 1951 gli Herrero vendono la proprietà a Prodes, un'azienda di sementi, e con essa si unisce Jesús Anadón, un uomo fondamentale per Vega Sicilia.
Tuttavia, l'imprenditore venezuelano Hans Neumann prova il vino a New York, se ne innamora e acquista la cantina e la tenuta dagli Herrero nel 1966, anche se la visitava raramente, fino a quando nel 1982 la famiglia Álvarez riceve l'incarico di gestirne la vendita, ma alla fine trasmette un'offerta a Neumann e sono gli Álvarez ad acquisire la cantina e i vigneti di Vega Sicilia. In quel momento si ritira Jesús Anadón, e Pablo Álvarez assume la direzione generale della cantina, mentre dell'area enologica si occupa Mariano García -assistente di Anadón-, che dopo essere stato al timone di 20 vendemmie fonderà la propria cantina, Mauro.
Con la famiglia Álvarez al comando, con l'annata 1987 scompare uno dei vini storici della casa, il Valbuena 3º Año, inizia ad ampliarsi il vigneto fino alle attuali 200 ettari, e Mariano García modernizza i vini della casa accorciando i tempi di maturazione. La cantina si consolida sul mercato, sia nazionale che internazionale, e nel 1992 si acquisiscono le antiche Bodegas Liceo, ora Bodegas y Viñedos Alión, e nel 1993 inizia l'espansione internazionale con l'acquisto della cantina Tokaj Oremus in Ungheria, configurandosi così le prime due cantine che apparterrebbero al gruppo Tempos Vega Sicilia (2014), dove Xavier Ausàs assume la direzione tecnica del gruppo di cantine, dopo aver lavorato sei anni come enologo di Vega Sicilia.
Già all'inizio del nuovo millennio si amplia il gruppo di cantine con l'acquisto e la costituzione di Bodegas Pintia, a Toro, e nel 2009 iniziano a produrre nella DOC Rioja insieme alla famiglia Rothschild, proprietaria di una parte del mitico Château Lafite e di altre proprietà viticole in tutto il mondo, creando insieme, al 50%, Bodega Benjamín de Rothschild & Vega Sicilia.
Con gli anni, e con un passo sicuro ma silenzioso, nel 2010 Vega Sicilia ha inaugurato quella che probabilmente è la nave di produzione più moderna ed esemplare, dove si riflette la mappa dei suoli di tutta la tenuta, frutto di un lavoro eccezionale di parcellizzazione del vigneto. David Álvarez Díez, il presidente e fondatore del gruppo Eulen e Bodegas Vega Sicilia, è deceduto nel novembre del 2015, e suo figlio Pablo Álvarez continua come amministratore delegato di Vega Sicilia.
L'ultima notizia che riguarda Vega Sicilia è l'uscita dell'enologo Xavier Ausàs a metà del 2015, dopo 24 vendemmie nella casa, e l'incorporazione di Gonzalo Iturriaga come nuovo direttore tecnico, madrileno di padre riojano, che ha lavorato all'inizio nella cantina di Ribera del Duero Alonso del Yerro; poi è stato per cinque anni enologo di Bodegas Habla in Extremadura e successivamente direttore di esportazione di Lamothe-Abiet, azienda commerciale di prodotti enologici.
La proprietà
Attualmente, la proprietà di Vega Sicilia ha una superficie di 970 ettari e il suo spazio viticolo si estende su oltre 200 ettari di vigneto, situati nei meandri del versante sud della valle del Duero, tra Valbuena e Quintanilla, a soli duecento metri dalla cantina. Qui si trovano le varietà Tinto Fino, con l'85% del totale del vigneto, e un po' di Albillo, così come quelle di origine bordolese Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec, che sono piantate nella tenuta da oltre un secolo, acclimatandosi negli anni in un impianto molto ben radicato con l'ecosistema del luogo, dove buona parte dei suoi vigneti mostrano il loro impianto mediterraneo di potatura a vaso, ma conta anche con il modello atlantico con una grande estensione di vigna a spalliera.
La casa-cantina è stata ampliata due volte, nel 1970 e nel 1982, e la sua facciata è in mattoni castigliani, sobri, di stile monastico. All'interno della tenuta c'è anche una cappella dove più di cento anni fa Eloy Lacanda adempiva ai suoi precetti spirituali, oggi trasformata in un semplice ornamento devoto. Oggi la cantina dispone di una moderna nave di produzione dotata di 81 serbatoi per lavorare indipendentemente per parcelle, camere frigorifere, sofisticati tavoli di selezione, un sistema pensato per lavorare per gravità e versare le uve direttamente in ogni serbatoio e persino una vasca ascensore che porta il vino a un livello inferiore per effettuare il riempimento delle botti. Nessuna botte supera i sei anni e quelle di rovere americano continuano a essere fabbricate in casa, ora in una nuova tonnelleria più ampia, meccanizzata ed efficace.
Filosofia di lavoro
Uno dei pilastri più importanti di Vega Sicilia è nella vigna. Come aneddoto ed esempio del lavoro e della cura nel vigneto si possono citare i ventilatori metallici disposti nelle tenute per evitare le gelate.
Le oltre 200 ettari che circondano la cantina sono state oggetto di un'analisi approfondita e selezione clonale delle varietà per oltre un decennio, il che ha portato a una mappa completa dei suoli, con 19 tipologie diverse, che sono state ripartite in 50 parcelle.
Questa diversità edafologica è quella che si è riflessa nella nuova nave di produzione, che è passata da avere 20 serbatoi a contarne 90, dove due terzi sono in acciaio inossidabile e il resto tini di rovere, con l'obiettivo di elaborare ogni parcella in modo indipendente. Dal punto di vista tecnico, lavorare con 50 lotti per l'assemblaggio finale, permette di affinare ancora di più la qualità, anche se la produzione rimane intatta.
D'altra parte, sfruttando l'esperienza e l'eccellente risultato delle camere frigorifere per uva che hanno installato nel 2001 nella loro cantina toresana di Pintia, la nuova nave di produzione le ha incorporate, il che permette di ottenere vini con più componenti aromatici, colore e sapore. Una volta che l'uva, perfettamente identificata in ogni cassa con la sua esatta provenienza, è alla bassa temperatura richiesta, inizia la selezione dei grappoli sui tavoli di selezione, dove un team di operai certifica che il lavoro svolto nel vigneto è perfetto.
Da qui, il grappolo sale fino alla diraspatrice che separa il raspo dai chicchi e questi tornano a un altro tavolo di selezione, questa volta di uve, dove otto persone in due linee le controllano una a una per eliminare peduncoli e uve in cattivo stato.
Da qui passano a dei miniserbatoi dove si versano 500 chili esatti che tramite un sistema di binari arrivano a quelli di fermentazione di 6.000 e 8.000 litri i più grandi, anche se ci sono anche di 500, 800 e 1.000 litri per realizzare microvinificazioni speciali, così come ai 22 grandi tini di legno.
I Vega Sicilia effettuano le fermentazioni alcolica e malolattica in questa nave, e successivamente passano alla zona di maturazione, utilizzando un altro degli ingegni più sorprendenti della nuova cantina: un grande serbatoio-ascensore dove ce n'è solo un altro in tutto il mondo, a Château Cos d’Estournel (Bordeaux), che permette di muovere il vino per gravità, rispettando il sistema di verticalità delle cantine tradizionali in cui si evita l'uso di pompe che fanno soffrire il prodotto.
Dopo la vinificazione, tutti i vini passano a grandi tini di legno dove si mantengono per un certo periodo fino a quando, dopo averli degustati, vengono destinati a quelli che saranno i loro vini base. Dopo questa fase, tutti i vini passano per botte nuova per acquisire struttura, tannini e capacità di invecchiamento, per travasarli nuovamente, questa volta in botti usate per integrare vino e legno e da qui, vanno di nuovo ai grandi tini per recuperare la loro frutta e le loro qualità. Questo processo si prolunga per tre anni nel caso di Valbuena 5º e tra sei e nove, a seconda dell'annata, per l'Único. L'elaborazione si completa nel bottigliere della cantina, dove i vini rimarranno affinando prima della loro commercializzazione tramite il famoso sistema di quote.
In Vega Sicilia c'è sempre stata una preoccupazione per la cura dell'ambiente, dove le nuove costruzioni rispettano scrupolosamente le più rigorose normative internazionali in materia ambientale (ISO 14001). In questo modo c'è separazione tra i rifiuti delle acque reflue e quelli provenienti dalle diverse operazioni di pulizia e disinfezione, non entrando mai in contatto tra loro per evitare possibili contaminazioni. Allo stesso modo, tutti i rifiuti solidi provenienti dai plastici in cui sono avvolte le diverse materie prime utilizzate (botti, bottiglie, prodotti fitosanitari,...), o di carta (scatole di imballaggio) sono compattati e depositati in un “punto pulito” predisposto per contenere questi rifiuti fino a quando non vengono raccolti da aziende specializzate nel loro trattamento.
Vini di Vega Sicilia
I vini di Vega Sicilia non hanno bisogno di presentazioni. Attualmente commercializza tre tipi di vino: il rosso riserva Valbuena 5º, che non esce fino al suo quinto anno, il Vega Sicilia Único fino al decimo, e il Vega Sicilia Único Reserva Especial, quando la più giovane delle tre annate che lo compongono ha superato il decennio.
Valbuena 5º è l'espressione più pura del Tinto Fino, l'uva predominante in modo molto maggioritario. L'altra varietà utilizzata è il Merlot, che partecipa in misura maggiore o minore a seconda dell'annata. Il Tempranillo di Valbuena si ottiene da parcelle situate su pendii concavi di lieve pendenza che scendono dalle colline dell'altopiano. Questi suoli hanno origine in materiale che si è eroso e accumulato come colluvio sui pendii inferiori, sviluppando un suolo di alta espressione, con un'evoluzione importante concretizzata con la formazione di un orizzonte calcareo in profondità. Valbuena ci mostra una visione diretta di questo terroir con l'influenza diretta di ogni annata. Il vino fermenta a temperatura controllata in serbatoi di acciaio inossidabile con lievito autoctono. La fermentazione malolattica avviene anch'essa in acciaio inossidabile, e dopo la fermentazione passa per un invecchiamento, tra legno e bottiglia, di cinque anni, da cui il nome del vino Valbuena 5º. Legno francese e americano, botti di 225 litri nuove e usate, e tini di 20.000 litri.
Vega Sicilia Único è il riferimento di Vega Sicilia. È un vino in cui si assemblano le qualità del Tempranillo e del Cabernet Sauvignon in diverse proporzioni a seconda dell'annata, oltre a piccole percentuali di Merlot e Malbec, dove ciascuna di esse apporta un elemento distintivo, e insieme uno stile unico. Le vigne sono coltivate in parcelle con suoli localizzati nel contatto tra versanti che scendono dall'altopiano e la pianura alluvionale. Il suolo più superficiale è formato da colluvi fini di pendio con piccoli frammenti di calcari e in profondità appaiono abbondanti ghiaie quarzitiche in una matrice sabbiosa. In superficie abbondano i ciottoli angolari di calcari. Il vino effettua la fermentazione a temperatura controllata in serbatoi di legno con lievito autoctono. La fermentazione malolattica avviene anch'essa in legno, e dopo la fermentazione passa per quello che probabilmente è l'invecchiamento più lungo del mondo in un rosso: quasi 10 anni tra legno e bottiglia. Passando per diverse fasi in diversi tipi di botte, francese e americana di 225 litri nuove e usate, tini di 20.000 litri, e ciascuno dei lotti è quello che determina il tipo di legno e la permanenza in ogni recipiente. Dopo il passaggio per legno invecchia in bottiglia per completare un processo di invecchiamento complesso e lungo. In condizioni normali passerà 6 anni in legno e tre in bottiglia.
Vega Sicilia Único Reserva Especial è il rosso che non porta annata, ed è il tributo alla tradizione con cui la cantina desidera continuare un'antica consuetudine spagnola: coniugare l'equilibrio tra annate. Tradizionalmente, in Spagna, le rarissime cantine che contavano su un processo di imbottigliamento elaboravano due tipi di vini in ogni vendemmia: quello dell'anno in corso e un altro vino senza una vendemmia specifica, che chiamavano "Reserva Especial”. Era una miscela di vini delle migliori vendemmie dove nasceva il vino più rappresentativo della cantina. Il Reserva Especial è il vino con più personalità, unisce la complessità dell'Único moltiplicandola per diverse annate e offre una complessa e intensa gamma aromatica e gustativa. Solo i migliori Únicos servono per configurare il Reserva Especial, una miscela di anni, virtù, esperienze e sentimenti che non fanno altro che delineare l'essenza dello stile proprio e irripetibile di Vega Sicilia.
Vino rosso
Vino bianco
Vino rosato
Primeurs
Vino liquoroso
Vino dolce
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Vermouth
Champagne
Cava
Prosecco
Lambrusco
Crémant
Moscato d'Asti
Franciacorta
Pet-Nat
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Altri spumanti
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Mezcal
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